今天早上起床。我跟孩子们说一会儿去赶集，买点肉菜和水果点心。孩子们问妈妈买那么多东西干嘛？我说今天是中元节。孩子问妈妈，中元节是什么节日？

中元节的由来与传说

中元节是中国的传统节日，俗称“七月半”、“鬼节”，时在7月15。中元节的来历。

“中元”之名，起于北魏。是道教的说法。根据古书记载:到京以正月十五是“上元”，为天宫赐福日；7月15是“中元”，为地官赦罪日；10月15是“下元”，为水官解厄日。据《修行记》记载:“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿解囚徒，亦得解脱。”因此在7月15日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大地及祖先。

中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观:即天、地、水三界，被神格化为天官，地官，水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。

中元节由来的佛教传说

相传目连的母亲做了很多坏事。死后变成了恶鬼，目连知道后十分伤心，就运用法力将一些饭菜拿给母亲吃，可饭一到口边就化为灰焰。仿佛告诉他必须集合众人的力量，于是每年七月中以百味无果，置于盆中，供养十方僧人，其母方能济度，目连依佛主之意行事，其母终得解脱。后来这一传说形成一种民间习俗，并逐渐演变。从供养僧人，演变成供养鬼魂。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧依，拜祭由地府出来的恶鬼。用以化解其怨气，不至于为祸人间，久而久之就有了盂兰节这一节日。

中元节民间祭祖习俗

民间的祭祖活动一般在7月15之前进行，并不局限于特定的一天。年间通过一定仪式，夜晚接仙人鬼魂回家。每日才晨、午、昏，供三次茶饭，直到送回为止。送回时烧钱纸封包。称烧包衣，或者还有法事。在有些地方，中元节是比清明节更重要的祭祖的日子。