古时候有个孩子爹娘都死了，跟着哥哥嫂子过日子。哥哥嫂子对他很不好。叫他吃剩饭，穿破衣服，夜里在牛棚里睡觉。牛朗每天放牛，因为没名字，人们又看他每天放牛，所以叫他牛郎。

牛郎长大了，哥哥嫂子想独占爹娘留下来的家业，就把牛郎叫到跟前说:“你长大了，咱们吧爹娘留下来的东西分了吧，一头牛归你，别的归我。”牛郎不稀罕那点儿家产。所以头也不回的离开了哥哥嫂子家，来到一座山前，盖了一间草屋，种了些庄稼，就安了家。

一天晚上他走进草屋，忽然听到老牛说:“明天黄昏时你翻过右边的那座山。来到一个湖边，那时候会有仙女在湖里戏水。她们的纱衣放在地上，你拿走一件粉红色的纱衣。跑到草丛里，跟你要纱衣的那个仙女就是你的妻子。”

第二天黄昏时，他来到湖边。真有女子在戏水，他在湖边一找果然有个粉红色的纱衣。他拿起来就走进草丛。过了一会，他听见一个声音，我的纱衣呢？牛郎一听，跑出去把纱衣给了她。经过交谈牛郎才知道她叫织女，织女很喜欢他，于是和他成为夫妻，把织女带回了草屋，把老牛也介绍给了织女。

有一天，老牛死了。夫妻两个哭了一场。而王母娘娘知道了织女在牛郎家，于是亲自下凡把织女抓了回去。牛郎非常伤心，他想到了老牛临死前说的话，于是立马披上牛皮带上孩子，一出门他就飞了起来。就在牛郎快要追上织女时，王母娘娘突然划了一条天河。从此牛郎织女在天河的两边，变成了牵牛星和织女星。