元宵节，是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间为每年农历正月十五。以古代历法而言，正月是农历的元月。《说文解字》记载：“元，为始；宵，为夜。”，这是新年第一个月圆之夜，所以名之为“元宵节”；历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。宋代以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋代以后的文献则多见“元宵”一词。

元宵节的形成经历了较长的过程，关于它的起源说法很多，较有影响的是，源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神。所以，如果从西汉时期算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。活动节期，在不同历史时期也有变化，明代十天，是中国历史上最长的灯节。

元宵节是一元复始、大地春回之日。国人历来重首尚新，各地以“闹”为主题的活动形式多样，既有出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵等民俗活动，也有舞龙灯、踩高跷等社火表演，表达着人们祈祷丰年的意愿。节令特色食品是“元宵”，又称“汤圆”，寓意团圆、美满。

元宵节是中国的传统节日，已构成春节年俗的重要内容，是真正意义上的全社会的“狂欢节”。从除夕关门守岁，到正月十五的全体社会成员不分男女老幼都加入到节日活动。元宵节不仅盛行于海峡两岸，在海外华人聚居区也备受重视。2008年6月，元宵节民俗入选《第二批国家级非物质文化遗产名录》。