道德经原文“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”

意思是：三十根辐条汇集到一个毂当中，有了车毂中空的地方，才有车的作用。糅合陶土做成器具，有了器皿中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁中空的地方，才有房屋的作用。所以，“有”给人便利，“无”发挥了它的作用。

在《道德经》中，老子用大部分篇章，通过认识天地、刍狗、风箱、山谷、水、土、容器、锐器、车轮、房屋等具体的东西去发现抽象的道理。老子的学说，往往是从具体到抽象、从感性认识到理性认识，而并非总在故弄玄虚。

老子举了三个例子：车子的作用在于载人运货；器皿的作用在于盛装物品；房屋的作用在于供人居住，这是车、皿、室给人的便利。车子是由辐和穀等部件构成的，这些部件是"有"，彀中空虚的部分是"无"。没有"无"，车子就无法行驶，当然也就无法载人运货，其"有"的作用也就发挥不出来了。器皿没有空虚的部分，即没有"无"，就不能起到装盛东西的作用；其外壁的"有"，也无法发挥作用。房屋同样如此，如果没有四壁门窗之中空的地方可以出入、采光、流通空气，人就无法居住。可见，是房屋中的空的地方发挥了作用。所以说："无之以为用。"

一般人只注意实有的作用，而忽略空虚的作用。老子举例说明：一、"有"和"无"是相互依存，相互为用的。在这一章所说的"有"、"无"是就现象界而言的，本书中第一章上所说的"有"、"无"是就超现象界、本体界而言，这是两个不同的层次，它们符号形式虽然相同，而意义内容却不一样。二、无形的东西能产生很大的作用，只是不容易为一般人所觉察。老子特别把这"无"的作用彰显出来。

有了实物（有）才有利用价值；有了虚空（无）才能发挥种种功能、作用。

老子说："当其无有，车之用也。"就是说车轮是空的，所以能转动起来。如果实心如菜板，也能转，但必不畅快。车轮是空心的，所以能转动。菜板实心，所以转动不灵。实际上老子所说的这句话道出了一个简单的道理，一切事物要留出空间才能发展。