此书以一种平淡但是略带忧伤的口吻讲出了几代人的故事。通过鄂温克民族最后的酋长夫人以回忆录的叙述方式展开本书。鄂温克人的祖先生活在拉穆湖,即贝加尔湖,在额尔古纳河左岸,后因为俄军入侵,迁到了额尔古纳河右岸。鄂温克人以饲养驯鹿为生,住在用木头建造的希愣柱里,用桦树皮做桦树篓和桦树船等生活用品。本书讲述了鄂温克几代人的从山上到山下的生活历程。从山林生活的风餐露宿到定居激流乡的迷茫彷徨。本书从始至终贯穿着死亡,沉重压抑的文字中又透露出鄂伦春人的善良,无私,担当和自我牺牲的无私奉献精神。