心理学家贝克斯顿教授曾经做过一个“躺着挣钱”的实验。他邀请大学生到一个封闭的屋子里，蒙上双眼，戴着耳塞，戴上手套，躺在非常舒适的床上，不用做任何事情。没有外界视觉、听觉和触觉信息的干扰，舒舒服服地睡觉，听起来像是一个完全没有压力、极为轻松的实验。

更美的是，参与实验的大学生每天还能获得20美元，是真正的“躺着赚钱”。同时，参与者可以自己决定什么时候退出这次实验。参与这样的实验，参与者完全没有压力，理所当然不会有焦虑。然而实验的结果与这个假设完全相反。在实验开始的时候，参与实验的大学生通常会睡觉。但是很快他们就会感到厌烦、不安，于是他们开始唱歌、吹口哨、自言自语，制造各种刺激。随着时间流逝，他们开始出现幻觉。90%的参与者在坚持了24到36个小时后就退出了，没有任何人能坚持到72个小时。

这个实验的正式名称叫作“感觉剥夺”。感觉剥夺是对人的最大惩罚之一，那些能熬过严刑拷打、测谎的特工，在经历不到一周的感觉剥夺后，精神就会彻底崩溃。这是因为在大脑里有一个维持大脑觉醒状态的中枢，即网状结构，它需要持续地从外界获得刺激才能保持激活的状态。而网状结构的激活对我们极其重要，因为它告诉我们，我们还活着。

从这个角度来讲，压力和焦虑是我们生存的必需品。适当的焦虑有助于我们高效地完成工作。心理学家耶基斯和多德森发现，焦虑水平与工作效率之间并不是线性关系，而是呈倒U形的曲线关系 。