心理学家将儿童和青少年的发展大致分为三个阶段。 第一阶段即幼儿期，从出生到5岁，特点是非常情绪化。幼儿期之后，从6-10岁，是一个潜伏期，超强的情绪处于休眠状态。孩子往往是情绪平稳、也非常有趣。10岁或11岁左右，潜伏期让位于青春期，一直处于安静状态的强烈情绪咆哮着回来了。 当五年级的孩子突然不愿意拥抱，希望有更多的隐私，并对被称为“可爱宝贝”或者任何以前可以接受的亲昵用语非常反感，许多家长都非常惊讶。这就是进入青春期的表现之一。 心理学家把青春期的开始时间定为10岁、11岁，甚至在青春期的外在特征变得明显之前，青少年的大脑已经开始进行重大的生理改造。 如果能到青少年的大脑中参观，会发现那里正在进行一项巨大的重新布线工程。将儿童的大脑改造成成人的大脑需要增加大量的神经元——它们是负责在大脑和身体中传递信息的高度专业化的细胞。青少年形成神经元的速度是成年人的四到五倍，同时，它也在减少未使用的神经元——这个过程被称为“修剪”，速度是生命中任何其他阶段都无法相比的。

这种改造让青少年的大脑比以前更快、更强大、更有效。一直到24岁，青春期开始的神经系统变化才最终完成。 但这种重大的改造并不是均匀进行的。13岁时，青少年大脑中的情感中心升级，因此能够打败相对较弱的负责思考的中心，后者还需要几年时间才完全成熟。这种神经系统发展的不平衡导致青少年很容易情绪不稳定。研究结果现实，情绪强度在13岁、14岁左右达到顶峰，然后慢慢减弱。 这个阶段，心理学家称之为“分离-个体化”阶段。如果重新命名，我更愿意叫它“当父母变得非常讨人嫌的阶段”或“当你的孩子无法忍受你嚼东西方式的那几个月”之类的说法。