文章主要回忆了自己离开绍兴去南京求学的过程,作品描述了当时江南水师学堂和矿物铁路学堂的种种弊端和求知的艰难,批评了洋务派办学的乌烟瘴气。文章先是叙述了眼太太怂恿孩子们干坏事,然后又充当好人教导鲁滨逊去偷自家的首饰变卖,然后又歪曲事实中。无中生有的散步,流言蜚语教育了我,看清了旧时绍兴城里人们的丑恶嘴脸。由于家境的原因,作者只好到南京上免费的矿路学堂表现了我求真的强烈愿望。