皮格马利翁效应是一个心理学术语，指用来指代人们自我实现的预言，也就是你期待什么就会得到什么，你对一些人赋予了强烈的期待，那这些人就会朝着你希望的方向发展，所以有时人们也称它为期望效应。此处的期待效应，也就是所谓的“你期待什么就会看到什么”，绝对不是“你有任何愿望就会实现”这种“鸡汤”！皮格马利翁效应中的期待，主要是对他人的期待，使得他人的行为符合自己的预期。因此强调的是人际关系间的互相影响，而不是个人的主观能动性

古希腊的塞浦路斯住着一位年青的王子，叫皮格马利翁。皮格马利翁酷爱艺术，尤其擅长雕塑。他用神奇的技艺雕刻了一座美丽的象牙少女像，在夜以继日的工作中，皮格马利翁把全部的精力、全部的热情、全部的爱恋都赋予了这座雕像。因为雕刻得太好了，美丽动人，皮格马利翁在雕刻完成之后一下子就爱上了这个没有生命的石像女子，为她起名加拉泰亚。

皮格马利翁爱不释手，他像对待自己的妻子那样抚爱她，装扮她，日复一日的陪伴、凝视、观赏、期望与等待，爱神阿芙洛狄忒被他打动，赐予雕像生命，并让他们结为夫妻。

美国著名心理学家罗森塔尔和雅格布森在原神话的基础上，进行了一项有趣的研究。

1968年的一天，美国心理学家罗森塔尔和助手们来到一所小学，说要进行7项实验。他们从一至六年级各选了3个班，对这18个班的学生进行了“未来发展趋势测验”。之后，罗森塔尔以赞许的口吻将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关老师，并叮嘱他们务必要保密，以免影响实验的正确性。其实，罗森塔尔撒了一个“权威性谎言”，因为名单上的学生是随便挑选出来的。8个月后，罗森塔尔和助手们对那18个班级的学生进行复试，结果奇迹出现了：凡是上了名单的学生，个个成绩有了较大的进步，且性格活泼开朗，自信心强，求知欲旺盛，更乐于和别人打交道。 显然，罗森塔尔的“权威性谎言”发挥了作用。这个谎言对老师产生了暗示，左右了老师对名单上的学生的能力的评价，而老师又将自己的这一心理活动通过自己的情感、语言和行为传染给学生，使学生变得更加自尊、自爱、自信、自强，从而使各方面得到了异乎寻常的进步。后来，人们把像这种由他人（特别是像老师和家长这样的“权威他人”）的期望和热爱，而使人们的行为发生与期望趋于一致的变化的情况，罗森塔尔把这个效应命名为：“皮格马利翁效应”，因为是罗森塔尔提出实验验证的，又称之为“罗森塔尔效应”。