简.爱是一个穷牧师家庭出生的独生女，出生不久，父母相继因病离开了人世。幼小的简.爱一直生活在舅父里德先生家里。不幸的是，疼爱她的舅舅不久也去世了。性格粗暴的舅妈将简.爱视为眼中钉，表哥约翰还常常欺负她。简.爱陆力要做一个听话的，懂事的好孩子。但无论怎样讨好舅妈都无济于事，在这里简爱.度过了10年备受歧视和虐待的生活。之后，她被送进罗沃德孤儿院。

孤儿院教规十分严厉，生活艰苦，院长是一个残忍的伪慈善家，为了多看贪慈善捐款，不惜让学校里的姑娘们吃毫无营养的最差伙食。在生活条件不好，饮食差等恶劣条件下，简.爱又度过了可怕的六年，还当了两年教师。

不久，简.爱便看到了广告上的信息，成功进入了桑非尔德庄园，做阿黛勒的家庭教师。

在这里她认识了非尔德庄园的主人罗切斯特先生，并深深地爱上了他，而富有的，放荡不羁的罗切斯特先生也爱上了简.爱，就在二人举行婚礼的时候，简.爱才出乎意料地得知，罗切斯特先生早在15年前就早已结婚 尽管他不爱她，只不过这个妻子已经发疯，被囚禁在桑菲尔德庄园，这才揭开了发生在桑菲尔德庄园的许多不可告人的秘密。痛苦万分的减唉，不得不离开了，漫无目的的简.爱流浪到一个叫泽庄的地方，之后被圣约翰三兄妹搭救。不久，简.爱得道叔父留下的巨额遗产，并得知圣约翰其实是自己的表兄，于是决定平分财产。圣约翰是一个狂热的教徒，热情邀请简.爱和他结婚并去印度传教，但简.爱仍深深地爱着罗切斯特，拒绝了圣约翰的求婚。

在表哥圣约翰的帮助下，简.爱当上了乡村学校的教师，自食其力。找回亲情也拥有了财富的，简.爱，还是忘不了罗切斯特。在一个深夜简爱听到了罗切斯特的深情呼唤，她离开了泽庄回到故地桑非尔德，不料这里已成废墟，简.爱打听到纵火者正是罗切斯特疯了的妻子，伯莎.梅林，在大火中那个女人从楼上摔下来，死了。简.爱看到这一切，彻底放下了心中的顾虑，与心爱的罗切斯特走到了一起。他们安静的举行了婚礼。