今天是夏至。夏至是夏季的第四个节气，也是二十四节气的第十个节气。

夏至的到来，意味着盛夏的到来。天气炎热、暴雨频繁，植物枝繁叶茂，西瓜、杨梅、荔枝等消暑的时令水果渐渐占据餐桌。

《月令七十二集解》将夏至分为三种物候：一候“鹿角解”，鹿角脱落；二候“蜩始鸣”，雄性知了开始鸣叫；三候“半夏生”，半夏草出苗。

但除此之外，夏至在二十四节气中，还有重要的地位。在夏至这一天，太阳直射北回归线，北半球迎来白昼最长的一天。夏至的天文学意义如此明显，因而，在古人对天象的观察中，“夏至”和“冬至”是最早被确立的两个节气。

最早被确立的两个节气之一

“夏至是我国最早确立的两个节气之一，另外一个是冬至。有一个成语——‘立竿见影’其实就描述了立夏与立冬节气确立的方法。”上海社会科学院文学所民俗与非遗研究室主任毕旭玲说。

“相传，周文王之子周公姬旦曾奉命营造东都成周，成周也称洛邑，就是今天的河南洛阳。他在营造成周城的时候，在今天的河南登封市告成镇建立了一套通过测量日影的变化来确定时令节气的装置——土圭和木表。土圭是水平放置的尺子，木表是直立的标杆。相传，周公将表影（影子）最长的日子定为‘冬至’，把表影最短的日子定为‘夏至’。从此，观测冬至和夏至就成为历代王朝的一项重要的大事。”

在冬至、夏至的基础上，古人进一步细分了节气。将“昼夜分而寒暑平”的两个日子确立为春分、秋分，后来又加入了“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）。到先秦时期，二十四节气的主干“四时八节”已经出现。

到了秦汉时期，随着天文观测方法的不断进步，古人在测量日影的基础上，对太阳黄道（太阳在假想天球上的运动轨道）进行24等分，使每个节气在黄道上都有了一个准确的对照角度，由此完全掌握了节气与太阳运行之间的关系，二十四节气最终定型。在汉代的《淮南子》中，已经出现了二十四节气的全部名称。

哲学观念的加入，赋予了夏至天文观测和农耕之外更丰富的含义。在古代，夏至不仅仅是一个节气，还是一个重要的节日。