赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer，1820年4月27日—1903年12月8日），英国哲学家、社会学家、教育家，被誉为“社会达尔文主义之父”。他所提出的一套学说把进化理论适者生存应用在社会学上尤其是教育及阶级斗争，是在理论上阐述进化论的英国哲学家先驱。

斯宾塞的教育思想主要体现在其著作《教育论》。《教育论》一书系斯宾塞先期发表的四篇教育论文《智育》《德育》《体育》和《什么知识最有价值》的结集。《教育论》对世界近代教育有较大影响。

(一)什么知识最有价值

“什么知识最有价值”揭示了教育目的问题。斯宾塞认为教育目的就是“为完满的生活做准备”。教育的主要任务是教会人们怎样生活。在教育内容方面，他主张科学知识最有价值，所以，学校教育中课程也必须以各门科学作为内容。

(二)智育

斯宾塞在《智育》一篇中揭示了儿童的心智发展规律及相应的教学方法和原则。他指出儿童的心智能力的发展是从相同到不同、从不准确到准确、从具体到抽象的。因此，教学过程应该遵循归纳的法则要求，坚持自动的原则，以及贯彻兴趣性原则。

(三)德育

关于德育，斯宾塞主张“自然惩罚”，反对“人为惩罚”。他认为教育“应该是养成一个能够自治的人，而不是一个要让别人管理的人”。

(四)体育

斯宾塞是从“物竞天择，适者生存”的生物进化论思想出发，来论证体育之重要性的。对儿童实施体育的总的原则和要求应该包括两个方面，一方面，要使体育符合生理学的科学原理，另一方面，要使体育能够遵循自然的指导。