路遥因小说《人生》在业内已经小有名气,但却因为无法顺利出版《平凡的世界》而烦闷。路遥面对人生第一次重要选择:为官,还是为文?在《平凡的世界》第一部出版后,褒贬不一,是追赶潮流,还是坚守自己的初心?他选择了坚守现实主义的创作原则,这是他第二次重大的选择。光凭写作无法养家,入不敷出的路遥遇到了现实困境和利益诱惑,经过激烈的思想斗争,路遥毅然撕碎了已经为富商写好的传记书稿,拒绝了八万元的高额稿酬。这是他第三次选择。路遥获得了茅盾文学奖,选择再一次出现:是就此满足享受,还是永不休止的奋斗?路遥的选择是,“活着,像牛一样耕作;倒下,像土地一样奉献。”