很多孩子认为只有在语文课上的说明文单元才需要写说明文,只有在数学课上的简便运算单元才需要进行简便运算,只有在英语课上的过去时态单元才需要用过去时态等等,也就是说学生似乎只在某个学科和单元内才显示出学会了这些知识,一旦出了这些学科和单元,这些知识似乎就很难被激活,怀特海称这样的知识为惰性知识。