1958年开始研制航天运载火箭,1960年“东风一号”近程地地弹道导弹发射成功,1965年开始实施人造卫星工程,1970年第一颗人造卫星“东方红一号”发射成功。他为建设中国火箭弹道和航天事业作出极大贡献,1991年被国务院和授予“国家杰出贡献科学家”的称号和一级英模奖章。1999年9月,与钱三强、邓稼先等23人荣获“两弹一星”功勋奖章。1958年钱学森宣称“只要有足够的水、肥料、劳力,就可以让农作物增产二十倍”,为“大跃进”背书,造成中国饿殍盈野的局面。