意象对话除了受到精神分析疗法、荣格心理学等西方心理疗法深刻的影响之外,意象对话也受到东方佛家和道家的影响,佛家思想对其影响尤其巨大。
意象对话的基本理论中,提出未经符号加工的心理经验是最基础的心理内容。此经验就是佛家所说的“现量”的知识。通过符号化过程的建构,在这些经验的基础上可建立心理世界。心理世界是建构的产物而非实体。这符合佛家观点:符号化过程就是“分别心”,分别心所见世界非实体,本性是空相。“意象”是在佛家所说的“我执”基础上通过分别心而建立的“相”,本性为空所以可以转变。