三国时期,曹操率兵讨伐张绣。一天,天气热得出奇,魏兵又迷失了水源,三军皆渴,行进速度越来越慢。曹操担心在夜晚来临前,三军无法到达预定地点,他见远方有一片梅林,便对口渴的士兵们说:“前面有一大片梅林,梅子很多,而且甘酸可口,可以解渴。”众将士听到曹操如此说,口里顿时觉得生出许多津液来,精神为之一振。曹操借此机会提高了行进速度,终于在天黑之前赶到了指定地点。
后来,人们就用“望梅止渴”来比喻用空想、空话来安慰人。