戴尔·卡耐基很小就失去了母亲,变成一个镇上最讨人嫌的“捣蛋鬼”。他9岁时,父亲为他娶了一个“继母”。卡耐基一直认为“继母”这个名词会给他带来霉运,心中抗拒她的到来,并打算戏弄她一番。他与继母见面时,父亲指着他的鼻子说:“以后你可千万要提防他,他可是全镇公认的最坏的孩子,说不定哪天你就会被这个倒霉蛋害的头疼不已。”但继母却微笑着走到小男孩的身边,摸着卡耐基的头说道:“你怎么能这么说呢?你看,他怎么会是全镇最坏的男孩呢?他应该是全镇最聪明、最快乐的孩子才对。”她的话深深打动了卡耐基,就是因为这句激励,拉耐基长大后成了著名的成功学大师。