从定义上讲,认知储备指的是我们的大脑在衰老、损伤或生病的情况下维持或恢复认知功能的能力,包括了大脑储备、大脑维护、大脑弹性和大脑补偿四个方面。其中,大脑储备反映了大脑的体积和结构在大脑面临危险时的承受能力。常说的“脑袋越大越聪明”说的就是它。更大的脑容量代表拥有更多的神经元和突触连接,以及更强的抵御认知下降的能力。
然而,受遗传和早期发育的影响,大脑储备很大程度上是被动的。但不慌,认知储备还有主动技能,它们是:
维护大脑功能的大脑维护、大脑受损后能防止其不转变为病理状态的大脑弹性、在大脑受损后进行功能修复和补偿的大脑补偿。这些主动技能与个体大脑对生活经历和环境等的适应性有关,证明了大脑结构的可塑性。
所以从结构上来说,当大脑面临退化或损伤时,认知储备有帮助我们维持认知功能、适应不利变化和恢复大脑功能的巨大潜力,但要说具体怎么做到的,还得接着探索。