周朝初年,武王死后,成王即位,并由武王的弟弟周公帮助国君打理朝政。武王的另外两个弟弟管叔鲜,蔡叔度散布谣言,说周公想篡位夺权,成王也起了疑心。周公被迫离开了京城,事后,成王得知实情,深感悔恨,亲自出城谢罪迎回了周公。没过多久,管叔鲜,蔡叔度便发动叛乱,想夺取王位。周公很快就平息了战乱。而此时成王也已经长大了,周公就把朝政交给他处理。在祭祖时,成王对文武百官讲了前面的那段历史,并说了:予其惩而毖后患,意思是从前面汲取教训,以防后患。