从理论上讲，长期记忆的容量可能是无限的，记忆的主要限制因素是可访问性而不是可用性。大脑包含大量细胞，这些细胞被认为是一个共同工作的网络，可以对记忆进行编码和存储。

认知心理学中有一种遗忘理论，认为对新记忆的编码会对之前编码的记忆的回忆造成干扰（称为回溯干扰）。这种干扰被认为是通过竞争表达来阻止对特定记忆的回忆。因此，新记忆会阻碍对旧记忆的回忆。

检索失败理论

检索失败是指信息存在于长期记忆中，但无法被提取。当我们形成记忆时，我们也会保存当时的情况和环境。这些会形成检索线索。

这些线索会帮助我们检索记忆，如果没有这些线索，我们可能就无法获取信息。这些线索就像提示或线索，可以帮助记忆检索。

当需要回忆信息的情况与信息被编码的情况大不相同时，遗忘是最严重的。这可能意味着我们在学校环境中学到的信息在“现实世界”中可能不那么容易检索。所以，如果你在酒吧里学会了外语短语“请来两杯啤酒”，那么当你再次身处同样的环境时，你就能很容易地回忆起来。