2024年9月18日星期三（亲子日记第78篇），甲辰龙年农历八月十六，天气闷热，温度24℃~31℃。

明清时期将中国的科举制推向了巅峰，万般皆下品，惟有读书高的信念在读书人心中根深蒂固。下面简单介绍一些明清时期的秀才知识。从童生到秀才，需要经过三场童试。童生考试也不是所有人都有资格报名应试的，必须例行政审。考生个人不得有过犯罪记录，受过刑罚等，并且三代之内身家清白，“凡娼、优、隶、卒之子孙，均不得应试”（当然这个规定到帝国后期有所放宽），因为秀才中举之后就是正经功名，随后可能做到高官、褒封三代，虽然给祖父、父亲封赠的官衔不过是名誉头衔，但也绝不能容忍底层平民轻易跃迁、有辱贵族名声。关于这个政审，考生除了自证清白，还需寻求两位廪生（秀才中的优秀分子，数量约占秀才总数的十分之一，可按月领取奖学金）担保，如果报考者有冒藉（假冒籍贯，异地报考，一般通过核对口音来识别）或者隐瞒身世、代考等作弊行为，廪生要承担连带责任，取消秀才资格。显然，若非至亲好友，廪生担保必定收取不菲的担保费。

童生三年后内有两次考取秀才的机会。这是因为院试是由本省学道三年之内两次巡回至各州县举行（乡试以前的所有考试都只需在本州县应考，降低出行成本），俗称宗师按临，根据学道安排的本轮院试的时间，各州县提前安排县试、府试。童生必须连过三关，如果院试落第，下一次考试必须由县试从头再来（当然，如果学道认为其还算优秀，可以免掉下次县试、府试直接院试，俗称半个秀才）。

即便获得考试资格，应考成本也不菲，别说各种例行的仪式、敬奉、应酬，即便是考试的卷子都得自费购买。据研究，清代一个童生通过院试、考取秀才的总体费用开销一般在60-80两银子（周进坐馆一年收入才12两）。如此高昂的费用，普通人家根本无力承受，所以社会底层百姓要想读书识字不难，要想考取功名，多少需要一些家底（从顶层设计的角度就是既给你跃迁的希望，又不能荒了国家的农田）。

由此可见，童生应试的资格已然十分不易，那么考取秀才难度又有多大呢？

按照现存的地方秀才名册，一个县在册秀才人数最多不过数百人，一次院试录取的秀才不过十余名左右，而一次县试的参加人数就可能多达上千人。按照1%的录取比例，考取秀才的难度甚至超过今天高考考上985名牌大学（每次院试，各地官学都有固定的录取名额，这个数额跟经济和文明开发有关，跟人口无直接相关，如文化先进的东南省份竞争远比内地省份激烈，而清代又比明代艰难更多）。