1926年8月，中国自主生产的红三角牌纯碱首次登上国际舞台，并一举夺得美国费城万国博览会金奖。这一荣誉来之不易，首功当属于中国近代化学工业之父范旭东以及他领导下的侯德榜科学家团队。

      纯碱，又叫碳酸钠，苏打，大苏打。是一种白色粉末，易溶于水，在空气中体积会膨胀，这是由于形成了结晶水合物。

      纯碱的用途非常广泛，是化学工业的基石，用于玻璃、造纸、纺织、印染、洗剂、食品加工等方面。

      1862年，比利时人欧内斯特•索尔维发明了以食盐、石灰石、氨气为原料制取纯碱的索尔维制碱法（氨碱法）。此后，英、法、德、美等国相继建立了大规模生产纯碱的工厂，并组织了索尔维公会，对会员以外的国家实行技术封锁。

      1933年，侯德榜用英文撰写了《纯碱制造》一书，将制碱工艺技术公之于众，打破了洋碱垄断。

      针对索尔维法生产纯碱时食盐利用率低，制碱成本高、废液、废渣污染环境和难以处理等不足，侯德榜先生经过上千次试验，在1943年发明了侯氏制碱法，即联合制碱法。这个新工艺把氨厂和碱厂建在一起，联合生产，由氨厂提供碱厂需要的氨和二氧化碳，母液里的氯化铵用加入食盐的办法使它结晶出来，作为化肥或化工原料。食盐溶液又可以循环使用。

侯德榜，1913年国家公派留学生，被保送至美国麻省理工学院化工科学习。1917年毕业后再入普拉特专科学院学习制革，1918年又参与哥伦比亚大学研究院研究制革。