陶行知批判了传统教育的弊端，同时创立了生活教育的理论，这一理论是区别于传统教育的创新教育理论。陶行知的创造教育思想是生活教育理论的重要组成部分。陶行知说：“创造的教育是以生活为教育”“我的教育思想和实践就是生活教育。”

总之，陶行知的生活教育理论是强调通过实践活动培养生活力和创造力的创新教育理论。它不是面向过去，面向书本的教育，而是面向生活、实践，并通过培养创造力面向未来的教育。生活教育理论是中国教育的伟大创举。

陶行知在《创造的儿童教育》一文中说：“我要提醒大家注意创造力最能发挥的条件是民主。”他在《实施民主教育的提纲》中，进一步提出“在专制时代，少数人也能创造，但多数人的创造天才被埋没”。

他倡导“创造的民主”，要使每个人的创造力得到均等的机会，充分发挥，并且发挥到最高峰。只有民主才能提供“安全、自由”的环境条件——这样的环境条件被专家们认为是培养创造力的一项原则。

没有心理压力，使人感到心理安全、心理自由的宽松、和谐的环境才能使活跃的思想充分外显。通过各抒己见、标新立异、学术争鸣、经验交 流，撞击出的创造思维火花将会燃起“集体创造”的火焰。

陶行知指出“民主教育”就要形成学术研究自由、读书自由、讨论自由。科学史已经证明，民主、自由是孕育科学真理的温床。陶行知要求在“集体之下，发展民主，着重个性”。有民主，才会有个性的张扬；有个性的张扬，才能发挥人的兴趣特长，也才有利于创造潜能的发挥。