今天是腊月二十三，中国长江以北地区老百姓，开始忙碌准备过小年，可是南方人却要明天腊月二十四过小年。于是中国小年就有“小年北小年南”的习俗，这是何意呢？

北方小年是农历腊月二十三

所谓“小年北小年南”是指南方过一个小年，北方也过一个小年。南方和北方的小年不同一天，北方是农历腊月二十三，而南方是农历腊月二十四。

一、中国小年的由来

农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”，这天也称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。一般来讲，小年是相对于大年而言的。小年期间主要的民俗活动有扫尘、祭灶等，也意味着人们开始预备年货，干干净净地过个好年。

小年期间主要的民俗活动有扫尘

二、小年是民间祭灶的日子，那么祭灶是什么意思？

祭灶跟一个传说有关：因为老百姓每家每户都有一个炉灶，因此玉皇大帝派驻一位灶神，来监督、考察每家每户这一年的所作所为。于是到了小年这一天，灶王爷要上天见玉皇大帝，报告这一年每家的善恶，让玉皇大帝来赏罚。

小年这天灶王爷要见玉皇大帝报告

所以老百姓祭灶时，要用火把关东糖融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话了。

小年这一天灶王爷要上天见玉皇大帝

过小年祭灶这一天，实际是老百姓欢送灶神上天的节日。那么在大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”，接灶王下天的仪式。

过小年是老百姓欢送灶神上天的节日

三、为什么玉帝会赐灶神权柄，灶神又是谁呢？

传说灶神原是个平民，名叫张生。他娶妻之后，终日花天酒地败尽家业沦落成乞丐。有一天，他乞讨到前妻郭丁香家，因羞愧难当，无地自容，于是他一头钻到灶锅底下，烧死了。

传说灶神原是个平民，名叫张生

玉帝知道后，认为张生并不太坏，还能回转变好。见他死在锅底，就把他封为灶王。让他每年腊月二十三、二十四上天向他汇报，大年三十再回到灶底。因为他要上天汇报，老百姓都很敬重灶王。于是就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，老百姓在此日祈求来年平安与财源广进。

小年老百姓祈求来年平安与财源广进

四、为什么中国小年要分南北地区呢？

其实，南方北方小年不同一天，这个习俗由来已久了。早在宋朝，就有“腊月二十四过小年”的记载，所以南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。

南方有腊月二十四过小年的古老传统

但从清朝雍正年间开始，帝王家就在腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，皇帝这天顺便把灶王爷也给拜了。所以清朝王族、贝勒也跟着效仿，在腊月二十三这天都拜神，老百姓只能推后一天再拜。

老百姓推后一天腊月二十四过小年

到民国，官民也不在同一天过小年，干部是二十三祭灶，群众推迟到二十四，于是民间形成了“官三、民四”的说法。

民间形成了“官三、民四”的说法

后来，社会进步了人们思想解放了，北方老百姓为沾沾“贵气”，随了皇帝的习惯，改在腊月二十三这天过小年。而南方人依然保持以往的腊月二十四，于是就有了“小年北小年南”的习俗。