Stratigraphy and Fossils

不同时代的地层中有不同的化石相对应。地层主要指沉积岩层，是地壳在发展过程中形成的。在正常情况下，地层是按顺序排列的，老的在下，新的在上，呈水平状态。但是，由于构造运动的影响，有的地层倾斜甚至层序颠倒，有的地层缺失。研究地层的性质、厚度、相互关系以及化石，可以了解地壳的变化过程。

恐龙化石

三叶虫化石

恐龙蛋化石

保存在地层中的古生物的遗体或遗迹叫化石。由于生物是由低级向高级、由简单到复杂不断地进化的，因此不同时代的地层一般含有不同的化石，而相同时代的地层里往往保存着相同的或近似的化石。根据岩层中保存下来的生物化石，可以确定地层的顺序和时代，如含三叶虫、大羽羊齿、珊瑚化石的为古生代地层，含恐龙化石的为中生代地层。

地层根据岩层组成物质的性质和所含化石的特征，可推知岩石沉积时的环境特和化征，如温暖广阔的浅海环境中，可以形成珊瑚礁组成的石灰岩。

研究地层和化石，可推知地球发展的年代、地壳运动情况、古地理古生物环境等实况，对人类认识地球的发展史有重要意义。比如，在珠穆朗玛峰顶发现了鱼类化石，便可推知这里曾是大海；在南极洲发现有露出地表达上千米的煤层，说明南极洲曾是森林茂盛之地。