今日，农历四月初二，是亚圣孟子诞辰日。他老人家2395岁了。

　　公元前372年，孟子诞生。适时王纲弗振，诸侯并吞，尚权谋，崇游说，而孟子甘于淡泊，守道乐贫，周游而救世。

　　“岳岳亚圣，岩岩泰山”，孟子倡导的“浩然之气”“大丈夫精神”“士的品格”至今仍是我们不懈追寻的价值理念。

　　孔子、孟子、荀子是先秦儒家三大代表人物。孔子生活在春秋末期，孟子生活在战国中期，荀子是战国末期。知人论世，时代赋予三位大思想家不一样的气质和内涵。

　　今天我们谈及孟子，第一反应是亚圣。孟子和孔子的主张被尊称为“孔孟之道”，孟子在儒家思想体系中的地位仅次于孔子。但孟子走向“亚圣”之路，经历了1400多年的漫长时间，直到南宋才完成。

　　孔子温文儒雅，彬彬有礼，一生的理想是恢复周礼。他曾说，“郁郁乎文哉，吾从周”。他认为周礼是夏商周三代延续下来的礼仪制度，体系非常完善，大家各司其职，有利于社会的和谐稳定。

　　孟子和他比较起来，就显得更刚毅一些，更有锋芒，有点侠气。孟子说，“民为贵，社稷次之，君为轻”。可以说发展了孔子“仁”的理念，提出民本思想，提倡施行仁政，认为这样国家才能长治久安。

　　孔子认为为人处事要温良恭俭让一些，提倡谦谦君子之风。孟子则提倡做人要有浩然之气，这个浩然之气充塞天地之间，是你行走于世的底气，至于什么是浩然之气，那就是行正道，持正义，怀仁慈，目的纯良，性格刚毅，这样自然就有一股浩然正气。

　　孔子说“克己复礼为仁”“仁者爱人”，是从个体的角度谈仁，从政治上讲则是德治，为政者要先正己然后正人，以德治民。孟子在“仁者爱人”的基础上，进而提出了“仁政”，建设一个以民为本的大同的王道世界。

　　孟子提出人的内在理性，这种理性是具体的，即“仁义礼智”四端。“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”认为人的恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心是“仁义礼智”四种表现的发端、根源。后来宋明理学家继承发展了他的心性学说，认为一切都是由心而来。

　可以说，孟子说的“仁”，相比孔子时层次更加丰富了。同时，孟子对义，比孔子有更多的发挥。他说，仁，人之安宅；义，人之正路。又说，仁，人心；义，人路。认为仁是道德的主体理念，义是具体行为的准则和规范。

　　从思想发展的角度来说，孟子思想更加有了思辨的色彩。

　　西汉汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，意味着儒家学说成为显学，确立了孔子在文化思想上的至尊地位。但汉中期及其以后很长时间，孟子和荀子的地位差不多，所谓“孟荀并号”，某些时候甚至比荀子地位还低一些。

　　孟子地位发生转折始于唐朝中期。著名文学家、思想家韩愈开启了扬孟抑荀的先河，认为孟子是儒家“醇乎醇者”，而荀子则是“大醇而小疵”。但是到了宋儒那里，荀子的“大醇而小疵”就变了味，成了程颐、程颢眼中的“极偏驳”，“只一句‘性恶’，大本已失”。

　　孟子地位提升的第二个“功臣”是王安石。王安石通过劝说宋神宗对孟子授号封爵来提高孟子的地位，宋神宗熙宁四年（1071年），《孟子》被列入科举考试科目；元丰六年（1083年），孟子被封为邹国公，第二年被批准配享孔庙。

　　王安石推崇孟子，是为了推行自己的改革。改革需要一种勇气，而孟子恰恰有大无畏气概，比如《孟子·公孙丑上》有“道之所在，虽千万人吾往矣”。这应该是王安石欣赏孟子的重要原因。

　　孟子地位提升的另一个“功臣”是南宋的朱熹。朱熹是在文化思想上奠定孟子亚圣地位的决定性人物。南宋孝宗时，朱熹把《孟子》列入四书之一，孟子的地位和价值从此一直被认可，成为儒家亚圣，仅次于孔子。

　　荀子就不同了，他虽然是战国时期诸子学术的集大成者，上承孔孟之学，下启两汉儒学，学说兼容性更多，但在其后两千多年的时间里，却毁誉参半，至今在孔门中的地位仍然没有定论。

　　不过荀子的思想在两汉时期为当时的思想家所认同和接纳，司马迁、董仲舒、王充对其都有很高评价，地位超过孟子。

　孔子创立儒学，建立儒学的正统体系，希望儒学能够弘扬下去。孟子和荀子虽然都以发扬儒学为己任，孜孜进取，但是道路是不同的。

　　孟子选择了“内圣外王”，向内求，寻心性，所谓“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣；存其心，养其性，所以事天也”。心、性、天相结合，完成了天人合一的哲学思维，创立了形而上的思想体系。而荀子则是重视实践经验而排斥形而上的，他开始向外开，让儒学回归现实世界，经验世界。

　可以说孔孟是浪漫主义的，有理想化的色彩，而荀子是现实主义的，是经世致用的。荀子吸收了法家思想，主张靠礼法作为社会的基础、道德的准则，属于不“纯”的儒家。

至于性善论和性恶论之争，则是两位思想家对于人性不同角度的理解和阐释，各有科学性，是那个时代的百家争鸣。

在治国策略上，孟子主张“法先王”，按照先王承续下来的经验来治理国家，其实是将儒家的“仁政”理念灌输其中；注重内心，以内心的“善”为出发点，走的是由内而外的路径。荀子主张“法后王”，用礼法来约束人，来限制人内心的“恶”，走的是由外而内的路径。

不管是孟子思想，还是荀子思想，穿越千年，都仍有可以借鉴的光辉。

孟子提出的性善论、仁义论，指引人们崇尚高尚，追寻真善美，与新时代的社会主义核心价值观殊途同归；他倡导的以民为本的思想，与我们今天的以人民为中心相一致；他追寻的天人合一思想，对于我们今天追求人与自然和谐共处，亦具有重要的指导意义。