始祖鸟是鸟类的祖先吗？在很多老教材中，都将始祖鸟描述为鸟类的祖先，认为现代鸟类都是从始祖鸟进化来的。然而新的研究表明，始祖鸟只是鸟类演化路上的旁支，它们早早就从鸟类家族分化出来了，顶多算是现代鸟类的史前远亲。

随着越来越多的化石证据出土，人们发现恐龙最有可能是鸟儿们的祖先，尤其是兽脚类恐龙，它们和鸟类有着千丝万缕的联系。如此说来，始祖鸟应该也是一种小型兽脚类恐龙。

始祖鸟又叫古翼鸟，生活在距今约1.5亿到1.48亿年的晚侏罗世（侏罗纪的第三个时期），主要分布在欧洲南部的岛屿上。始祖鸟体长约为50厘米，体重不超过1千克。2004年，科学家对始祖鸟的头骨化石做了X射线和电脑断层成像分析，发现它的大脑结构与现代鸟类的非常相似，其中视觉区域占了脑部的三分之一，说明始祖鸟拥有超强的视力。

始祖鸟还有类似于现代鸟类的内耳结构，这说明始祖鸟已经拥有飞行所需要的平衡感、空间感与身体协调能力。然而始祖鸟的翅膀结构比较原始，并不能进行长时间的振翅飞翔。所以相对于飞翔，它们可能更习惯于在森林中奔跑、追逐猎物。