古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学。比年入学，中年考校。一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成。九年知类通达，强立而不反，谓之大成。夫然后足以化民易俗，近者说服而远者怀之，此大学之道也。

古时学校设置，居家附近有塾，乡党有庠，州里有序，国都有学。每年有新生入学，隔一年考核一次。第一年后要考察他面对书本对句读的理解程度，并辨别他的志趣。第三年后要考察他专心课业情况并能和同学和乐相处。第五年后要考察他学习的拓展和是否尊敬老师。第七年要考核他讲论学问和知人交友的能力。七年学完，考察合格，称为小成。入学九年后，达到触类贯通，理明义精，卓然自立而不为外部诱惑而反复，这叫做大成。达到大成的标准，就可以政教临民，教化民众，改变旧习，使附近的人心悦诚服，而远方的人归心于他。这就是大学的教育步骤。

这一部分说明大学教育的体制和步骤。从这个步骤安排看，《学记》围绕大学的培养目标，突出了“明明德”的教育指导思想:一年级的“辨志"三年级的"乐群"，五年级的"亲师"，七年级的"取友"，再到九年级的"强立不反"，所教皆为修身做人处世。可以看出古人对于'德育'的高度重视。这个安排，基本上体现了循序渐进的教育原则，每年有每年的目标和重点。这种办法有利于学生掌握修身做人中各方面知识，更有利于年青后生的成长。