学生在学习上有四种过失，是施教的人必须要了解的：人们学习失败的原因，或者是因为贪多，或者是知识面偏窄，或者是态度轻率，或者是畏难中止。这四点，是由于学生的不同心理和才智所引起的。教师懂得受教育者的不同心理特点，才能帮助学生克服缺点。教育的作用，就是使受教育者能发挥其优点并克服其缺点。

失就是偏差，就如射箭一样，射失就是射偏了。学者有四失，就是四个学偏了，这些偏的原因，并不在表面看到的多、寡、易、止，其实是学者心的问题。学者不同心理所决定的了这些偏差，所以"知其心，方能救其失也"。知其心了，怎么救失呢？要长善。即"教也者，长善而救其失者也"。

长善而救其失者也这句话，人们一般是有两种解读，一种解读是教包含了两方面：长善和救失。长善是教，救失也是教。另外一种解读是通过长善来救失，教育不直接救失，而通过教育来救失，直接救失叫什么？叫训。直接指出来对方的不足，直接指出对方的毛病，希望他改正，这叫训，不叫教，真正的教育是通过长善来救失。

这一点是我们现在很多人对教育认识的误区，而且我们现在大部分的家长、老师，在教育人上，基本上都是着眼于救失，而没有去考虑怎么能更好的救失。