《儒林外史》是一部以知识分子为主要描写对象的长篇小说，堪称我国古代讽刺小说中的杰出代表。吴敬梓通过对封建文人、官僚豪绅，市市无赖等各类人物真实生动的描写，展示了一幅18世纪的中国社会风俗画，揭露了封建制度的腐朽。

书中很多人为了科举心心念念，十分重视，精神状态几乎破坏(如迂腐不堪的周进和范进)。还有些人是假装“名士”，以博得官宦公子的青睐，然而他们对功名利禄的追求却时时显露出来。

小学时，接触过《临死前的严监生》，当时觉得他是吝啬鬼，可严监生怎么可能是吝啬鬼？他对妻子王氏的两个兄弟出手阔绰，他哥哥严贡生惹怒了官司，是他出钱打点周旋……看完第五回，我认为严监生非但不吝啬，反而慷慨大方得很。就因为临死前的那两个指头，我们便认为他是古今中外数一数www.qnrcy.com二的“吝啬鬼”，岂不冤枉了严监生？那灯盏里点的两茎灯草，不放心，恐费了油，这也可以看作节约。

真正吝啬的，是他的哥哥严贡生。他对百姓的敲诈看出之他吝啬贪婪，霸道，无赖，刁钻恶毒、横行霸道，鱼肉百姓；在严监生尸骨未寒之际便夺取弟弟的房产可见他见忘义贪利，虚伪。

世上并无桃花源，那么在俗世里做个俗人，便是大多数人的宿命了。在儒林外史中，尚有一股清流存在——万贯家财散尽，功名富贵不求，这也是吴敬梓寄寓的人生理想，在这混沌的世界上仍在一些光亮。但这些人在历史上终是县花一现，他们故去后，社会风气越来越差。因此，作者提出了他自己无法回答的问题：难道至今以后，就没有一个贤人君子可以入得《儒林外史》？他最后在愤懑怀疑中穷极一生。

浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处？