冬至这天,太阳直射南回归线,北半球白昼最短、夜晚最长。根据中国人“阴阳相生、周而复始”的生活哲学,盛极则衰、阴至阳生,过了冬至,白昼一天比一天长、阳气回升,所以古人认为,冬至是一个吉日。
在故宫乾清宫,冬至日的阳光照射到地面的金砖后,会反射到“正大光明”匾额上,“正大光明”这四个字和匾额下的五条金龙会从西向东依次被阳光点亮,发出耀眼的金光。