这是一个真实的故事。

1944年的圣诞夜，二战最激烈的时候。在战区德方一侧的许特根森林深处，一位名叫伊丽莎白•维肯的德国妇女，为了逃避战乱，带着12岁的儿子弗瑞斯，住在林中的一个小木屋里。

圣诞之夜，母子二人极其盼望在镇上工作的父亲休伯特回家团聚，共度圣诞。为了圣诞晚宴，伊丽莎白还养肥了一只名叫赫尔曼的公鸡，等着丈夫归来，宰杀了吃一顿团圆饭。

突然，小木屋门前传来了一阵梆梆的敲门声。

小弗瑞斯以为父亲回来了，跑过去开门，但母亲伊丽莎白很快吹灭蜡烛，拦住他，自己上前把打开门，两名戴着钢盔的士兵站在门前，另一名则躺在雪地上，像死去一样。其中一名用他们不懂的语言企图和他们沟通。然后，指着躺在雪地的人说个不停。伊丽莎白意识到这是敌方的美国兵！

原来，这三位美军士兵在满天风雪中与自己部队走失，已在森林整整徘徊了三天三夜，饥寒交迫，身上满是冻伤。其中一个美国兵大腿中弹，失血很多，能否活下来还是个未知数。他们持有枪支，可以强入民宅，但他们却礼貌地敲门，请求小木屋主人留宿。

伊丽莎白虽然听不懂对方的话，但她明白美国兵的恳求。沉默一阵后，伊丽莎白请他们进屋。将伤兵安置到小弗瑞斯的床上，将床单撕开做成绷带为伤兵裹伤。让儿子去弄一桶雪，为冻伤的士兵揉擦手脚，又让他去把鸡捉来杀了，另外多拿六个土豆做圣诞晚宴。

不久，小木屋便弥漫着烤鸡的香味。此时，伊丽莎白发现她可用法语和另一位美国兵交流，紧张的气氛立刻缓和下来。

不一会儿，又传来梆梆的敲门声。弗瑞斯前去开门，结果发现四名德军士兵站在门口。弗瑞斯顿时僵在哪里，伊丽莎白见状，冷静地出来对带队的德军下士说，“圣诞快乐！”下士说明他们与自己部队走失，在森林中迷了路，希望借宿一晚。伊丽莎白说，“欢迎进来暖和身子，也欢迎和我们共享圣诞晚餐，不过我们还有其他客人，这些人不是你们的朋友，希望你们容纳他们。”德军下士马上警觉地追问，“里面什么人，是美国人吗？”伊丽莎白问答说是，并说，“今天是圣诞夜，谁也不准在这里动干戈，请将武器放在门外。”德军下士死盯了伊丽莎白一阵，放下了武器，走进小木屋。

小木屋内的美国兵紧张起来，一位名叫拉尔夫的美国兵连忙掏枪，但伊丽莎白喝住了他。她用法语说了同样的话，“今晚是平安夜，不准杀戮，把枪给我。”伊丽莎白收缴了手枪。然后，她安排狭路相逢的敌对士兵坐在桌前，因为房子狭小，美、德士兵不得不紧紧地挤在一起，肢体碰触，气氛仍然紧张。他们彼此提防着，谁也吃不准会发生什么事情，伊丽莎白面带微笑，一边和他们说话，一边忙来忙去准备圣诞晚餐。

几分钟后，小木屋的温暖，食物的喷香，尤其是主人的热情，让对立双方紧绷的神经慢慢松弛下来。随后，美国兵将自己的香烟盒掏出来，请德国士兵抽烟，德国兵则从背包中拿出一瓶红酒和一块面包与大家分享。其中一名德国兵看见受伤的美国兵，走过去为他检查伤口，并用自己的急救包为他处理包扎枪伤。原来这位德国兵几个月前曾是海德堡一所医学院的学生。他能用英语与美国兵交流。他告诉美国兵说，因为天气寒冷，伤口没有感染，仅是失血太多，并无生命之虞，休息和营养会使他恢复健康。此时，彼此的疑心已开始消失。

晚餐端上了桌，伊丽莎白开始做饭前祈祷，她含泪祷告说，“感谢主的恩典，让大家能在这场恐怖的战争中和平地共聚一室；在这个圣诞之夜我们承诺不分敌我，友好相处，分享这顿并不丰盛的圣诞晚餐；我们祈祷尽早结束这场可怕的战争，让大家都能平安回到自己的家乡。”

话音未落，士兵们已泪流满面，他们被伊丽莎白的祷告深深打动，战场上结下的仇恨已烟消云散，心中向往着家乡和亲人，充满着对和平的期待。

用完晚餐后已至午夜，大家踱出小木屋。此时，暴风雪已停，暗蓝的天空群星闪烁。他们不约而同地仰望星空，寻找那颗伯利恒之星。

随后，曾相互殊死厮杀的七名士兵在一个屋檐下同床共眠，温暖舒适地度过了平安夜。

第二天早上，伊丽莎白给美国伤兵喂了鸡蛋汤；德国下士用地图告诉美国兵他们阵地的所在地，并特意告诉他们不要去蒙夏镇；因为德军已重新占领该地区，去那里等于自投罗网。德国兵还做了一副担架，给美国伤兵使用。双方再三感谢伊丽莎白和弗瑞斯之后，握手告别，朝不同方向离去。

……

多年后，好莱坞出品了一部根据这个故事改编的电影，片名叫做《寂静的夜》。美国总统里根曾引用了这个故事，来总结二战的经验和教训。他说，“善，一定会压倒恶，自由，一定会压倒极权！’’