曾国藩九弟曾国荃因得罪宠臣被慈禧多次斥责,压力很大,甚至萌生退意。为了开导弟弟,曾国藩细数自己人生四堑,(四次较为严重的坎坷受挫之时,或因当时才学尚浅,或因战败事发时曾国藩失意,狼狈自不必提,甚至遭人冷眼鄙夷,被人指摘称快)。并且在信中劝自己从此反求诸己,切实做去,安知大堑之后无大伸之日耶?谚云,吃一堑长一智,吾生平长进,全在受挫受辱之时,务须咬牙励志,蓄其气而长其智,切不可苶然自馁也。