原文：“望洋兴叹”出自《庄子.秋水》。

秋水时至，百川灌河，泾流之大，两岸矣清渚崖之间，不辨牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰:“野语有之曰:'闻道百，以为莫己若'者，我之谓也。”

译文:

秋天来到，天降大雨，无数细小的水流，汇入黄河。只见波涛汹涌，河水暴涨，淹没了河心的沙洲，浸灌了岸边的洼地，河面陡然变宽，隔水远望，连河对岸牛马之类的'大牲畜也分辨不清了。

眼前的景象多么壮观啊，河伯以为天下的水都汇集到他这里来了，不由洋洋得意。他随着流水向东走去，一边走一边观赏水景。

他来到北海，向东一望，不由大吃一惊，但见水天相连，不知道哪里是水的尽头。

河伯呆呆地看了一阵子，才转过脸来对着大海感慨地说:“俗话说:'道理懂得多一点的人，便以为自己比谁都强。'我就是这样的人啦!”

寓意：

该成语告诫人们，在伟大的事物面前感叹自己的微小，做人不要狂妄自大，更不能好高骛远，要知道：“人外有人，天外有天”。