早在公元前二三世纪，古罗马就出现了律师制度以及专业的、政府认证过的律师。律师凭借出色的演讲才能，为委托人进行法庭辩护，在极大程度上影响官司的判罚，并为自己赢得巨大声誉。古罗马著名政治家、哲学家、作家西塞罗最初就是凭借当律师时的雄辩而扬名立万。与他同时代的凯撒大帝受其启发，年轻时也曾经当过律师，不过干得很一般，与西塞罗无法相提并论。

在拉丁语中，古罗马的这种律师叫做advocatus，由前缀ad-（to，趋向）+词根voc-（呼喊）+完成分词后缀-atus组成，字面意思就是“被喊过去的人”，特指“被喊上法庭帮忙辩论的人”。英语单词advocate便来源于此。

愿意上法庭辩论，自然就是支持某人、拥护某一事物了。因此，advocate后来引申出“提倡者、拥护者”的意思，它的本意“律师”反而很少使用。比如：He is a staunch advocate of free speech.他是言论自由的坚定拥护者。advocate还可以表示为某个群体谋福利者、代言人，比如，He is an advocate for the homeless.他是无家可归者的代言人。

英语中有一句常见习语devil’s advocate，字面意思就是“魔鬼代言人”，比喻对挑刺者、苛求者，唱反调的人。这个习语源自古代基督教会的一种做法。在古时候，当基督教会想把某位教徒封为“圣徒”时，常常会安排一些人充当devil’s advocate（魔鬼代言人）。他们负责寻找对这位圣徒候选人不利的证据，来证明他没有资格被封为圣徒。之所以会有这种制度安排，就是为了避免教会草率行事，把不合格的人封为圣徒。现在，devil’s advocate（魔鬼代言人）就被用来比喻专门挑刺、唱反调的人。

advocate还可以转作动词，表示“提倡、鼓吹”，比如，We advocate a peaceful settlement of international disputes. 我们主张用和平的方式解决国际争端。

与advocate同源的还有单词advocacy，是它对应的抽象名词，表示“拥护、提倡”这种行为，比如：I support your advocacy of free trade.我支持你自由贸易的主张。

advocate：['ædvəkeɪt] n.提倡者，支持者，代言人，律师vt.提倡，支持，拥护

advocacy：['ædvəkəsi] n. 主张；拥护；辩护