气质是表现在心理活动的强度、速度、灵活性与指向性等方面的一种稳定的心理特征，是一个人所特有的心理活动的动力特征。人的气质差异是先天形成的，受神经系统活动过程的特性所制约。古希腊医生希波克拉底将人的气质划分为四种不同类型：

多血质：活泼型，活泼、好动、敏感、反应迅速、喜欢与人交往、注意力容易转移、兴趣容易变换等，是多血质的特征。

黏液质：安静型，安静、稳重、反应缓慢、沉默寡言、情绪不易外露，注意稳定但又难于转移，善于忍耐等，是粘液质的特征。

胆汁质：兴奋型，直率、热情、精力旺盛、情绪易于冲动、心境变换剧烈等等，是胆汁质的特征。

抑郁质：抑制型，孤僻、行动迟缓、体验深刻、善于觉察别人不易觉察到的细小事物等，是抑郁质的特征。

此外，心理学家A．托马斯和切斯提出儿童气质的九个维度，并据此划分三种气质类型：容易抚育型、抚育困难型、发动缓慢型。从名字上就可以看出，自出生起，有的婴儿就是"缓慢"的，具体表现为有了需求也不急于表达，当有人逗他时会较慢地做出反应，可以想象，这样的孩子长大后会具有一些"慢性子"的特点。而另一些婴儿，则可能对新刺激反应较快，情绪反应也更为强烈。

"耐心"品格与气质有一定的关联，比如，从小慢性子的孩子，往往更容易培养耐心做事的习惯。但要注意的是，耐心与气质的关系并不是绝对的。一方面，耐心并不等同于"慢"，它更强调的是做事细致、有条理的习惯。另一方面，即便是从小具有其他气质类型的儿童，通过后天的培养，尤其是成人的正确引导，同样可以培养出耐心的品格。