子贡向孔子请教治理国家的办法。孔子说:"粮食充足,军备充足,民众信任朝廷。"
子贡问:"如果迫不得已要去掉一项,三项中先去掉哪一项呢?"孔子说:"去掉军备。"子贡又问:"如果迫不得已还要去掉一项,在这两项中先去掉哪一项?"孔子说:"去掉粮食。自古以来,人都要死,但如果没有百姓的信任,就不能够立足了。"
(对一个国家来说,军备是重要的,财富也诚然很重要,但更重要的是上下一心,互相信任。只要有了这一条,兵器、粮食都可以创造出来;没有这一条,即使兵器充足,粮食充盈,国家也是危险的。)