端午节的起源有多种说法，一种较为古老的说法是源于上古时期对龙图腾的崇拜和祭祀。上古先民在端午这天进行祭龙活动，祈求丰收和平安。

一种说法是端午节起源于战国时期，纪念屈原有关。屈原是楚国的大臣和著名诗人，受政治迫害而投江自尽，人们为防止江中的鱼虾损伤屈原的躯体，便用竹筒装米投入江中，让鱼虾食用，后来大家在端午节食用粽子来纪念屈原。

还有一些历史记载和民间传说中，端午节也被视为纪念伍子胥的节日。伍子胥是春秋时期的吴国名臣，被楚王迫害而投奔吴国，帮助吴国富强并攻打楚国。后来，伍子胥因被吴王夫差赐死，尸体在五月五日投入大江，因此有端午节纪念伍子胥的说法。

苏州的端午节习俗与其他地区不同，主要纪念的是伍子胥。

江浙一带的其他地区，也有端午节纪念伍子胥的传统。

端午节最初可能与纪念伍子胥有关，随着时间的推移，屈原的形象与端午节紧密联系在一起。屈原的爱国精神和感人诗辞深入人心，所以端午节更多被视为纪念屈原的节日。