《道德经》中“柔”字共出现了11次，分别是∶

第十章∶专气致柔，能如婴儿乎?

第三十六章∶柔弱胜刚强。

第四十三章∶天下之至柔，驰骋天下之至坚。

第五十二章∶见小曰明，守柔曰强。

第五十五章∶骨弱筋柔而握固。

第七十六章∶人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

第七十八章∶天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之，弱之胜强，柔之胜刚。

这11个“柔”字，分别阐述了以下几个方面的内涵∶

1.用于对阴阳与太极的阐述

第43章说“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”其“至柔”指物体，表示阴；其“至坚”指功能，表示阳。所谓“驰骋”，指功能之行使。物体性虽柔但能产生功能，功能虽强也要受物体的支配。功能离不开物体，阴阳一体互相作用。

《黄帝内经》说：“阴在内，阳之守也，阳在外，阴之使也。”天下至柔至阴之体产生出天下至刚至阳的功用，至柔之体的阴能驱使至刚之功能的阳，至刚之阳的功能可守卫至柔之阴的物体。

2.事物的相对性

“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知莫能行。”[78]  “柔弱胜刚强。”[36]“见小曰明，守柔曰强。”[52]

柔与强，属于事物的两个角度，强有强的刚性，弱有弱的柔性，强胜弱以力量，弱克强以韧性。弱与强的胜负不是必然的，而存在着转换的因素。

柔者，乃春木生发之性，不过强、不过老，就能保持强大。强者，乃秋金重坠之性，功能发挥到极点，就会“物壮则老”。弱为阴，为物质，守柔即是守住物质，守住生发之性，不使物壮则老。守住阴，守住物质，才能保证生成强大的阳之功能。

见小曰明，守柔曰强，明白最基本的道理，节约就是增长，细水长久就是财富的增加，不过分消耗就是生命延长。

3. 五行之木性的阐述

第10章的“专气致柔，能婴儿乎？”第55章的“骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而全作，精之至也。” “人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。”[76]

五行中，水性沉而火性浮，木气升而金气降。天三生木，木性柔弱而生发，性柔者趋向生发，乃生发之道。天四生金，金性刚强而重坠，刚强者趋向沉降，为向死之途。

任何生命都有木和金的特性，在事物发生之初，其特性柔弱向上，“其生也柔弱”，“柔弱者生之徒”也。生命发展到顶峰，物壮则老而转向僵硬，体现了“坚强者死之徒”，具有“其死也坚强”的特点。

守弱不是不要强大，而是在强大的时候采取柔弱的行动方针，谨慎使用力量，不逞强，不妄为。守弱而用功，保持向上的生发之性。

寒冷、坚强、僵硬就是死亡之象，秋之象，向冬转化之象。

温暖、柔软、脆弱是生发之象，春之象，向夏转化之象。

生命是这样，社会政治也是这样，强硬僵化的国策使国家走向衰亡。

希特勒因在欧洲取得军事胜利而不可一世，当其冲向苏联的时候，就注定了灭亡的命运。同样，小布什的美国成为独霸之后，狂妄地入侵阿富汗和伊拉克，开启了美国衰败的大门！

事物是发展变化的，事物的发展到了顶点，就容易向相反的方向转化。