告子说:“人性就好比是急流的水,在东边冲开缺口就向东流,在西边冲开缺口就向西流。人性没有善与不善之分,就好比水流本来没有东西之分一样。”
孟子说:“水确实本来没有东流西流之分,但是没有上流下流之分吗?人的本性是善良的,就好比水总是向下流一般,人的本性没有不善良的,水的本性没有不向下流的。假如水被拍打而溅起,可以使它高过额头;戽水让它倒行 ,可 以让它流上山岗,这难道是水的本性吗?不过是外在的形式导致它这样。人之所以可以令他干出不善的事,是因为他的本性是受到外部情势作用而变更了。”