在陶行知看来，处在新世界的中国需要全新的与之相适应的国民教育，为社会培养自主、自立、自动的共和国民，这种新必须是常新的。新教育来自国家的需要，要建设富而强的共和国，需要一种新的国民教育造就新的国民。陶行知举了一个例子：后母给儿子洗澡，用的水一会冷一会热，不适合儿子需要。我们的新教育不能犯这个毛病。什么是新？我们中国的教育，不能一会儿学日本、一会儿学德国、美国、英国，那样会无所适从。我们的教育应该“自新”，就像洗澡，要天天洗，不但形式方面，精神方面也要新。什么是教育？杜威说：教育是经验的改造。个人受了影响，会变好或变坏。教育的的作用就是让人天天进步，往好的路上走，用新的方法和理论改造学生的经验。 新教育的目的，对于自然层面，使学生形成利用自然的能力，比如让光线进入房间，就选用玻璃窗，照这个样子利用自然界的光、电、水、空气等。想到了中国的四大发明、西方的工业革命对于群体，要讲究共和，人们自由地守着本分做事。新教育的目的是要养成自主、自立、自动的国民。