陶行知先生提到了“社会即学校”的观点，“社会即学校”是陶行知生活教育理论的一个重要思想，是“生活即教育”思想在学校与社会关系问题上的具体化，“社会即学校”主要包含两层含义。

        一是社会含有学校的意味，即以社会为学校。陶行知把没有生活的教育、学校和书本称为“死教育”“死学校”和“死书本”，他认为学校里面的东西太旧太少，学校是一只“鸟笼”，学生是笼中“鸟”。因此，需要彻底跨越学校与社会之间的“鸿沟”，将教育与生活、学校与社会沟通结合，把“鸟儿”放飞到天空中自由翱翔，这样才能成为适应自然、适应生活、适应社会并对社会有用的公民。

        另外，“课堂既不许生活进去，又收不下广大的大众……那么，我们只好承认社会是我们唯一的学校了。马路、弄堂、乡村、工厂、店铺、监牢、战场，凡是生活的场所，都是我们教育自己的场所。”在“社会是大众唯一的学校”的认识下，陶行知鼓励群众在社会中学习，向社会学习。

        二是学校含有社会的意味，即学校通过与社会生活相结合，不仅要“运用社会的力量，使学校进步”，而且要“动员学校的力量，帮助社会进步”。陶行知主张对传统学校进行改造，要根据社会发展之所需，动员社会广大群众，在社会中创办新型学校，将学校和社会“打成一片”，达到改造社会的目的。他强调：“不运用社会的力量，便是无能的教育；不了解社会的需求，便是盲目的教育。”这种学校与社会的互相渗透，就是“自然而然地运用社会的力量，以济社会的需求”。

        “社会即学校”延伸了学校教育的内涵和作用，批判了传统学校与社会脱节、教育与生活脱节的现象。将社会作为学校，从而使教育的内容、方法、工具和环境大大增加，有利于扩展学生的认知，提高学生的能力。另外，“社会即学校”还可以使被传统学校拒之于门外的广大劳苦大众受到教育，体现了普及群众教育的思想。