新中国成立前，曾经出现过两个版本的教师节。第一个是1931年教育界人士自发组织设立、旨在呼吁改善教师待遇的“6月6日”版教师节。第二个是1939年国民党政府教育部设立的“农历8月27日”版教师节。然而前者国民党政府不予承认，后者因为战争等原因并未在全国推行。

1985年9月10日，全国的教师们迎来自己第一个教师节。1981年3月，中国民主促进会的17位政协委员联名提交了一份提案：建议确定全国教师节日期及活动内容案。

1985年1月，国务院总理在全国人大常委会上提出建立教师节的议案，全国人大常委会通过了这一议案，确定每年的9月10日为教师节。

“尊师重教”是中国的优良传统文化，早在公元前11世纪的西周时期，就提出“弟子事师，敬同于父”。教师这个词有两重含义，“既指一种社会角色，又指这一角色的承担者”。教师节设立的初心，就带有明确的尊师重教的美好愿望，希望通过这一节日的设立达到尊重教师、重视教育的目的。