《爱心与教育》的引言部分从素质教育谈起，李镇西老师在“素质教育”一词还未被正式提出时便有了这样的理念:仅仅关注学生成绩而忽视其综合素质的应试教育必将为时代所抛弃，社会真正需要的是全面发展的人，是有独特心灵世界、有充分主体意识的人，而不是“被动接受教育的客体”和“考试机器”。

这些理念可以说超越了那个年代，却又显示出无比的前瞻性和正确性。但在为师之初，他也曾有过打学生的错误行为，事后他进行了自我教育和反思，并开始有意识地自觉寻求理论帮助。这时，他接触到了前苏联著名教育实践家和教育理论家苏霍姆林斯基的《要相信孩子》，这本“薄薄的小册子”也成了他“教育理论真正的启蒙读物”。在随后的日子里，他发现自己的想法与苏霍姆林斯基的教育理念有许多共通之处，他也从中受到了众多启迪。按照李老师自己的描述，苏霍姆林斯基的思想是在他“教育生涯的早晨投下的第一缕金色的霞光”。后来“素质教育”的提出，一下子照亮了李镇西老师十几年教育实践中潜在而朦胧的思想萌芽，他进而提出了他的“素质教育观”一一素质教育是“民主、科学、个性”的教育!“民主”的教育便是要发自肺腑地爱每一个学生，要把自己视为学生的朋友和同志;“科学”的教育是要遵循教育自身的规律，同时要符合学生心理的实际和他们的认识发展规律; “个性”的教育是要尊重每个学生的独特性及其精神世界，尊重学生未来的发展。在李老师看来，“民主”是学生观，“科学”是教育观，“个性”是人才观。如此种种论述，赢得了我对李镇西老师的崇敬与景仰之情，因为我从中看到了所谓“人性的光辉”，而这也是一位真正的教育者所应该具有的。