过年为什么要给压岁钱？有三个有趣的说法。

一说，源于古代"压惊"。说是太古时有一种凶兽叫"年"，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕，大人则以燃竹响声驱"年"，用食品安慰小孩，即 为"压惊"。年久日深，便演变为以货币代食物，至宋便有"压惊钱"。据史载，王韶子南孩，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐了他"压惊金犀钱"，以后才发展为"压岁钱"。

二说，它最早出现于唐朝宫廷，当时宫中有散钱之风。王仁裕在《开元天宝遗事》 中云：唐玄宗天宝年，"内廷嫔妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏。"王建在《宫词》中载："宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。春日内人长打白， 库中先散与金钱。"从春日"掷钱为戏", 到"散与金钱"，后又发展到赠"洗儿钱"。据司马光《资治通鉴》称，杨贵妃生子时，玄宗亲视之，喜赠贵妃洗儿钱, 以贺喜驱邪。至宋、元，便形成一种民俗。 它与正月初一春节结合，形成早期的"压岁钱"。但当时还没有流通的货币，而只是一种特制的"压岁钱"。

三说，传说古时候每到年三十的时候， 就有野兽趁着大人睡觉的时候把家里的孩子叼走吃了，所以很多地方都有年三十晚上不睡觉的习俗，但是有一次，一位母亲把一枚铜钱装在红色的袋子里放在孩子的枕头底下，结果发现野兽就不敢靠近小孩了，所以，从此以后每到年三十大人都会给小孩或者晚辈压岁钱。那个"岁"据说就是野兽的名称，这就是红包的由来。

压岁钱的变化不过最早的压岁钱的"钱"不是市面上流通的货币，而是专门铸成钱币的吉利品或避邪品，是小儿身上带的护身符。因 为"祟"与“岁”谐音，所以压岁钱有"厌胜鬼祟"的巫术作用。宋代以来，人们用现实流通钱币作为压岁钱，明清时代广泛流行。明清时代的压岁钱，由长辈用红线将铜钱串起来，吃过年夜饭后直接给予晚辈，或者在晚辈睡下后放置在床脚或枕边。如果贪睡的小孩已入梦乡，长辈则要留一份，压在其枕边底下。第二天早上，孩子起床后从枕下翻出，一番惊喜。

使用钞票后，家长们则喜欢选用号码相 连（相联）的新钞票，因为"联"与"连"谐音，预兆后代"连连发财"、"连连高生"。而红纸包钞票，这种压岁钱称为"吉利红包"压岁不仅用钱，跟压岁有关的还有压岁盘，压岁果子等。压岁钱数多少不一， 但能给小孩带来自主消费的喜悦。