一般认为“学习”是主体通过与环境的相互作用导致能力或倾向相对稳定变化的过程;“发展”是个体整体的有序的变化,表现为数量、质量和结构的变化。可以看到无论学习还是发展都是主体的积极的变化过程。在现代认知理论看来,所谓发展,当指认知结构的建构,也就是广义的学习,幼儿其他领域的学习发展也与认知领域相同,两个过程常常被视为是同一的。
学习与发展毕竟是两个过程。学习是受发展制约的,要求幼儿进行超越其发展阶段的学习显然是拔苗助长。但是学习又推动发展,而不只是消极的等待发展;发展既是学习的基础,又表现为学习的过程与结果。
鉴于学习与发展的关系如此密切,二者难以截然分开,所以作为指导幼儿学习的《指南》也同时指导幼儿的发展,故称之为“学习与发展指南”。《指南》指引着幼儿学习与发展的方向,是幼儿学习与发展共同的目标导向。