英语文化中提到“Ancient times 古代”这个说法，通常都是指古希腊和古罗马时代。在词汇、语法、文化历史背景等方面，古罗马的拉丁语对今天的现代英语有着很大影响。

英语中有一些曾经尽人皆知的豪言壮语，就是源于拉丁语，其中最为著名的一句是：Dulce et decorum est pro patria mori，表达的是、个人愿意为自己的国家献出生命的这种情操。

Dulce et decorum est pro patria mori 这句拉丁语，翻译成英语相当于：It is sweet and fitting to die for one’s country.

除了在含义上曾被英语文化采纳接受，这句拉丁语中所包含的各个词语，也都进入了英语的词汇，今天仍然能在书面语中读到。

Dulce et decorum 对应的是英语中的 sweet and fitting，分别指美好和适当。今天英语中有一个比较文雅的形容词dulcet，就是源于Dulce，主要用来形容声音的甜美好听，既可以形容乐器的声音、也可以描述人说话的嗓音。

Decorum 这个拉丁语形容词，则对应今天英语中的名词decorum和形容词decorous；这两个英文词语的含义是：在社交场合言行得体恰当，适合当时的场合和自己的身份。

这两个形容词之间的 et 是连词，相当于今天英语中的and；今天英语中有时会使用 & 这个符号，在电脑键盘上是Shift+7，就是e和t这两个字母的合并缩写，这个符号在英语中叫做ampersand.

这句名言的后半段的Pro Patria Mori这三个词语，含义分别相当于英语中的介词for，名词father或fatherland，动词die；在今天的英语中，pro-是一个常用的词语前缀，patria则和paternal以及patriot对应，而mori则对应mortal以及moribund等关于“死亡、终结”的词语。

Dulce et decorum est pro patria mori 这句名言，出自古罗马帝国初期的著名诗人Horace，生活在公元前一世纪，相当于中国的西汉末年。但在今天的英语文化中，这句话更多会让人想到两千年后的另一位诗人，来自英国的Wilfred Owen。

Wilfred Owen 的生卒年份是1893年到1918年，除了写诗，同时也是一位军人，曾参加第一次世界大战；Owen于1918年11月在战场上死去时，距离停战只有一个星期。

Owen 在战场上非常勇敢，曾获得英国军队的 Military Cross 勋章。Owen写作的诗歌，主要是描述当年战场上的各种残酷可怕。

Dulce et Decorum est 写作于1917年，标题引用的古罗马时代著名诗句，经常用来歌颂和鼓励“为国捐躯”的理想和行为。但Owen的诗歌，却是关于一战时的Gas war毒气战，采用叙述体裁，描述了在一次敌军的毒气攻击时，有一位战友未能及时戴上防护面具、结果受伤死去。这首诗为当年极力支持歌颂战争的人们，提供了另一个视角。

Bent double, like old beggars under sacks,

Knock-kneed, coughing like hags, we cursed through sludge,

Till on the haunting flares we turned our backs,

And towards our distant rest began to trudge.

那天，我和战友们狼狈地在战场上行进；我们都深深地弯着腰、如同一群背着麻袋的老年乞丐；我们已经筋疲力尽，双腿颤抖着、膝盖不时碰撞在一起；很多人身体虚弱，一面像老妇人一样咳嗽着，一面不断地咒骂；我们就这样在烂泥一样的战场上行进着。

突然，远处的天空中亮起了像鬼火一样的信号弹，于是我们全都调转方向，继续在烂泥中行进，不知道什么时候才能到达目的地能够休息一会儿。

Men marched asleep. Many had lost their boots,

But limped on, blood-shod. All went lame; all blind;

Drunk with fatigue; deaf even to the hoots

Of gas-shells dropping softly behind.

我和战友们都已经困倦得睁不开眼睛，很多人的鞋子都已经丢失，仍一瘸一拐地向前走着，双脚上满是鲜血。

大家都是步履蹒跚，如同盲人一样行走着，疲惫得无力支撑；就在这时，呼啸而来的毒气弹，轻柔地落在了我们身后的土地上，大家都没有听到声音。

Gas! GAS! Quick, boys!—An ecstasy of fumbling

Fitting the clumsy helmets just in time,

But someone still was yelling out and stumbling

And flound’ring like a man in fire or lime.—

有人高喊道：是毒气弹。紧接着，大家都手忙脚乱地翻找自己的装备，把防护面具及时地扣在了脸上；但是，在已经弥漫开来的毒气之中，却有一位战友一面大声喊叫，一面踉踉跄跄，如同扑在火堆上面、或栽进了腐蚀性很强的石灰坑之中。

Dim through the misty panes and thick green light,

As under a green sea, I saw him drowning.

In all my dreams before my helpless sight,

He plunges at me, guttering, choking, drowning.

透过面具上布满了水气的防护镜，在被毒气染成绿色的光线中，我隐约看到他不断地挣扎着，如同一个人在绿色的海水中被缓慢地淹死。

直到今天，我还经常梦到这位战友；在睡梦中，我只能无助地看着他向我扑过来，喉咙中发出格格的咕噜声，如同一个人正在淹死。

If in some smothering dreams, you too could pace

Behind the wagon that we flung him in,

And watch the white eyes writhing in his face,

His hanging face, like a devil’s sick of sin;

如果你也会做这种令人无法喘息的噩梦，请你想象一下这个情景：在遭遇这次毒气攻击之后，这位受伤的战友被放在车子上，而我们在车子后面步行前进，不禁看到他两只翻成白色的眼睛、不断地痉挛抽动，他面部的肌肉已经失去控制，如同魔鬼一样丑恶。

If you could hear, at every jolt, the blood

Come gargling from the froth-corrupted lungs,

Obscene as cancer, bitter as the cud

Of vile, incurable sores on innocent tongues,—

如果你能够听到，那天，我的战友胸膛中被毒气烧坏的肺脏，随着车子的每一次颠簸，都会咕咕地涌出一股鲜血；他的肺脏已经变得如同癌肿一样丑恶，如同牲畜反刍吐出的草料一样苦涩，如同无辜的舌头上长满了脓疮。

My friend, you would not tell with such high zest

To children ardent for some desperate glory,

The old Lie: Dulce et decorum est

Pro patria mori.

我的朋友，如果你能看到这样的情境，那么，当你遇到那些渴望在战场上获得功勋和荣耀的年轻人，你就不会向他们说出那句已经流传了两千年的谎言：“为祖国献出自己的宝贵生命，是你们应尽的职责、同时也将是你一生中最美好的事情”。

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