美国作家西奥多·德莱塞出身贫苦的移民家庭，后来发奋图强成为一名记者。

1900年，他的小说处女作《嘉莉妹妹》成稿。

小说的出版过程历经波折，先是遭到内容上的随意删改，再是遭到出版社只印刷不销售的恶意拦截。

出版后更是引起轩然大波，一度被认为“伤风败俗”。

然而，大浪淘沙后，《嘉莉妹妹》最终风靡全球，被誉为美国小说史上的一座里程碑。

小说中的乡村姑娘嘉莉，年轻貌美又野心勃勃。

她只身前往大城市打拼，被欲望俘虏，先后做了两个男人的情妇，最后在朋友的鼓励下，凭借天赋，成为著名演员。

她本是自由的山雀，却渴望奢侈豪华的笼子，甘愿被其禁锢。   

跟着嘉莉走过那些闹剧，不免感慨：只有控制欲望，才能控制人生。

嘉莉带着美好的幻想来到芝加哥，投奔姐姐明妮，但很快便体会到现实的残酷。

她千辛万苦找到的工作，周薪只有四块五毛钱，扣除分摊的房租后，所剩无几，甚至不够她置办冬衣。

姐姐一家住在简陋的公寓，日复一日麻木地过着拮据的生活，从不愿意与嘉莉多谈娱乐的话题。

因感冒丢掉工作后，嘉莉被劝说返回家乡。

绝望之际，她偶遇火车上认识的大公司推销员德鲁埃。

德鲁埃衣冠楚楚，热情殷切。他请嘉莉吃高级饭店，帮她买精美的服饰，给她租下豪华公寓。

嘉莉在德鲁埃糖衣炮弹的陷阱边缘苦苦挣扎，最终还是没能守住自己的道德底线，与之同居。

不久，嘉莉就发现这个表面光鲜亮丽的绅士，实则是个不太聪明的利己主义者。

恰逢这时，她又结识了衣着更加雅致、谈吐更加风趣、财富更加殷实的豪华酒店的经理——赫斯特伍德。

二人迅速坠入爱河。

不料他们的私情暴露，嘉莉意外得知赫斯特伍德已有家室。

又羞又恼的她，赶走了德鲁埃，还决心与赫斯特伍德一刀两断。

然而这意味着她重新面临孑然一身回底层打拼的窘境。

一筹莫展时，她被赫斯特伍德诱骗着，被拐到了逃往加拿大的火车上。

嘉莉在赫斯特伍德的甜言蜜语中败下阵来，选择相信这个许她富足生活的男人，与之私奔。

面对命运的考验，嘉莉任由欲望之火烧光自己的良知。

她狡猾地给自己找了个“别无选择”的借口，来宽慰怯懦的心。

人生从来没有什么别无选择，只有留有余地的自我欺骗。

借口就像酒精，只能短暂地麻痹自己，却无法得到真正的心灵安慰。

清醒地认识自己，勇敢地直面人生，才能找到心安的出路。

赫斯特伍德是大酒店的经理，家庭美满，生活富足。

初识嘉莉，老于世故的他就对其身上的纯真倍感新鲜，立即对嘉莉展开追求。

他刻意隐瞒了自己有妻孩的事实，花言巧语地令嘉莉相信他会与之结婚。

俩人开始了地下恋情，可嘉莉迟迟不肯迈出最后一步，离开德鲁埃。

恰逢这时，嘉莉在一部业余戏剧的演出中大放异彩，赫斯特伍德为之昏昏然。

然而，此时的嘉莉名誉上还是德鲁埃太太，他只能克制隐忍地送上赞美。

嫉妒与贪婪侵蚀了他的理智，他一定要独占这个可人儿。

他使出浑身解数，频频约会嘉莉，不料导致他们的私情暴露。

面对妻子，他毫无悔意，还铤而走险，偷窃酒店钱款，诱拐嘉莉一起逃跑。

两人辗转来到纽约，赫斯特伍德入股了一家酒吧，但眼高于顶，瞧不上档次较低的酒吧合伙人和新顾客。

他苦于被上流社会的围城拒之门外，整日郁郁寡欢，也不再用心经营，最终酒吧地产转让使其破产。   

破产后的他发现自己早已失去工作才能，只能用赌博来维持自己重返上流社会的美梦。

这时的赫斯特伍德囊中羞涩，邋里邋遢，早已没有了昔日的风采。而嘉莉依旧明艳动人，还寻到了演员的工作。

他们感情冷却，争吵不断，嘉莉抛弃了他。

失去了经济来源的赫斯特伍德，以乞讨为生。最终，寒冬泯灭了他最后一点活下去的勇气，他选择了自杀。

赫斯特伍德本可以养尊处优地度过一生，却因贪婪地渴求更多，导致万劫不复。

放纵自己的贪欲，就是纵容心中的野兽，总归逃不掉被其咬碎的命运。

就像巴尔扎克笔下的人物葛朗台，明明腰缠万贯，却爱钱如命。

他锱铢必较，机关算尽，不惜以亲生女儿为筹码揽钱。

最终，戏剧性地为了抓黄金十字架，咽掉了最后一口气。

世事浮华，总有人掉入贪得无厌的陷阱，生死疲劳，悔之莫及。

与其拼尽全力去追求缥缈的财富，不如悬崖勒马去享受眼前的幸福；

与其捧着高官厚禄整日心神不安，不如做回闲云野鹤乐得从容自在。

功名利禄，不过是过眼云烟；知足常乐，方能使内心宁静。

人生太短，追求太多，只会空留无穷遗憾；日子还长，轻装上阵，才能看尽世间美景。

初来纽约时，嘉莉与赫斯特伍德也有过一段过得去的生活。期间，嘉莉结识了邻居的表弟艾姆斯。

这个小伙子在富丽堂皇的大饭店内，与嘉莉探讨一掷千金的可耻，以及一个人是否非得有钱才能幸福。

在嘉莉表现出对成为演员的兴趣时，艾姆斯鼓舞她，戏剧是门伟大的艺术。

种种新奇思考的灌输，让嘉莉隐约看到一条通往新世界的道路。

她开始学着欣赏艾姆斯推荐的书籍，渐渐发觉这些书籍比她之前关注的读物更有意义。

在赫斯特伍德破产后，她半是无奈半是期待地寻到了一份演员的营生。

抛弃赫斯特伍德后不久，嘉莉一炮打响，名利双收，她终于获得足够多的财富，却没有想象中那般幸福。

她想不出在维持现有的奢侈生活后，富余的钱还能派上什么用场。

俗套的求爱信纷至沓来，一大群富商名流似乎突然发现了宝藏，这使嘉莉忍俊不禁，更加冷漠。

德鲁埃又找上门来高谈昔日的趣事，令人作呕，她果断地拒绝了他的示好。

此时，她又遇到了艾姆斯，他依旧真诚坦率，机敏睿智。

嘉莉雀跃地与他谈论读过的书籍，他看破嘉莉的迷茫，告诉她：“您的幸福全在您自己心中。”

艾姆斯又赞美嘉莉的戏剧天赋，启发她利用戏剧感染更多的人，为众人效劳，发挥价值。

至此，嘉莉寻到了人生的方向。

获得世俗意义成功的嘉莉终于意识到，幸福之门，单靠金钱是敲不开的。

而艾姆斯深邃的思想，给嘉莉打开了一扇救赎之窗。

雨果曾说：“有了物质，那是生存；有了精神，那才叫生活。”

物质上的匮乏，不能阻碍精神富足的人把日子过出鲜花。