《简·爱》第一章主要讲的是简·爱从小父母就因病相继去世,她被寄养在舅母里德太太的家里。她从小体弱,不喜欢远距离的走动,和舅母家的孩子关系也不是太好。里德太太的儿子经常欺负她,总是无缘无故找简爱的麻烦。这一天,里德太太的儿子约翰·里德又来找简·爱的麻烦,忍无可忍的简·爱终于和约翰展开了一场搏斗,也因此,简·爱被里德太太关进了红房子。
在这一章中,作者用第一人称的形式将简·爱当时的命运的坎坷写的一清二楚,简·自幼就体弱弱,并且父母早逝,这对简·爱来说本身就是一种不幸,可惜上天并没有眷顾她,让她遇到一个好久妈。寄人篱下的简·爱饱尝了人世间的心酸。没有人会出来帮助她,了呢莫得舅妈,可恶的约翰,这一切都使简·爱感到绝望。同时也揭露了人性的丑恶,以及当时社会贫富阶级的差距。